В идеальной схеме обращения с отходами сжигания вообще нет. Сжигание отходов – по сути, вынужденная мера, к которой прибегают в тот момент, когда нужно быстро решить вопрос большого количества свалок. Хотя свалки – это также, как и сжигание, результат плохо продуманной стратегии по обращению с отходами. То есть такой политики обращения с отходами, которая не учитывает полный жизненный цикл товаров и услуг с момента производства до переработки отслуживших свой срок вещей. Свалки — результат отсутствия мер по снижению образования мусора, удобной для населения системы сбора отходов и т.д.
Сжигают также те отходы, которые нельзя переработать. Действительно, это гораздо быстрее, чем продумать системную работу с производителями по снижению выпуска неперерабатываемых товаров, с покупателями – по снижению спроса на такие вещи; это быстрее, чем менять законодательство в этой сфере или, например, вводить меры стимулирования для тех, кто отходов не производит.